Em O Rei do Gado, Rafaela (Glória Pires) vai causar um verdadeiro reboliço na vida de Geremias (Raul Cortez) ao mentir afirmando que é Marieta Berdinazzi, a sobrinha perdida do ricaço.
Essa mentira chegará a causar algumas mortes na trama, já que, logo na sua chegada, Rafaela vai despertar a desconfiança de muita gente. Quem estará mais atento ao comportamento da moça é Fausto (Jairo Mattos), o advogado da família. O problema é que o homem acabará se apaixonando por Rafaela, e mesmo com um pé atrás em relação a sua verdadeira identidade, ele decide manter o que pensa em segredo.
Olegário (Rogério Márcico), por sua vez, diz ter certeza que a jovem é uma pilantra, mas para evitar que isso traga problemas, Fausto decide assassinar o colega sem pensar duas vezes, e se torna uma espécie de cúmplice de Rafaela. O problema é que o advogado começa a perceber que o sentimento que tem pela farsante não é recíproco, e que ela está interessada apenas na sua ajuda para manter o disfarce.
Com isso, o homem muda a sua postura e passá-la a ameaçá-la. Rafaela, então, decide relatar as ameaças para Geremias, e após algum tempo, Fausto acaba sendo encontrado morto misteriosamente. Após muita investigação, vem à tona que o autor do assassinato foi o próprio Geremias.
Rafaela será desmascarada por Geremias
Mesmo com algumas tentativas de outras pessoas para desmascarar Rafaela, quem acabará trazendo a verdade à tona é a própria farsante. No decorrer da trama, ela acabará se apaixonando por Marcos (Fábio Assunção), mas Geremias não permitirá que ela se envolva com o rapaz por ele ser herdeiro do seu rival, Bruno (Antonio Fagundes).
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Será nesse momento que a jovem confessará que não é Marieta Berdinazzi, e portanto, o veterano não pode proibi-la de nada. “Não caí de caminhão nenhum, nunca fui boia-fria em toda a minha vida”, dirá Rafaela, deixando Geremias incrédulo.
A jovem, no entanto, realmente acredita que faz parte da família Berdinazzi, contando que é neta de Bruno (Marcello Antony), seu irmão que morreu durante a Segunda Guerra, na Itália. Mais tarde, Geremias decide tirar essa história a limpo e viaja até a Europa.
Lá, ele descobre que Rafaela realmente é neta de Gema, a mulher que se envolveu com Bruno no passado, mas que seu pai era fruto da relação de Gema com outro homem, mas como ele a abandonou, ela decidiu colocar o sobrenome dos Berdinazzi. “Rafaela, seu pai tem o nome dos Berdinazzi, mas não tem nosso sangue”, esclarecerá Geremias, deixando a jovem arrasada.
