Em Tieta, Ascânio (Reginaldo Faria) acaba descobrindo o grande segredo de Leonora (Lídia Brondi): ela foi garota de programa antes de chegar a Santana do Agreste. Cansada das chantagens de Helena (Françoise Forton) e com medo de ser desmascarada, Leonora decide contar a verdade ao amado. No entanto, a reação de Ascânio é muito mais devastadora do que ela imaginava.
A princípio, Leonora tenta se afastar de Ascânio, pressionada pelas ameaças de Helena. No entanto, Ascânio, completamente apaixonado, vai atrás dela e implora para que voltem a ficar juntos. Mesmo com todo o sentimento envolvido, Leonora pede que ele a deixe em paz: “Pelo amor de Deus, tenta me entender”. Mas Ascânio não desiste, querendo entender o motivo do fim do relacionamento, já que não aceita a separação sem uma explicação.
Com o tempo, Leonora começa a ceder e, finalmente, encontra coragem para contar toda a verdade a Ascânio. Ela explica que não mentiu por maldade, mas porque o amava e queria ser digna dele. “Eu queria merecer você”, diz ela, antes de revelar que, na verdade, seu nome não é Leonora Cantarelli, mas Sheila. “Conhecida em São Paulo como uma mulher que vende prazer”, ela confessa, desabafando sobre seu passado como garota de programa.
A revelação deixa Ascânio em choque. Leonora explica que a escolha pela profissão foi uma consequência de uma vida marcada por sofrimento. Ela compartilha a dor de ser maltratada pelos pais, perder o irmão, passar fome e sofrer abuso aos 15 anos. A jovem conta que encontrou afeto apenas quando Tieta a acolheu em seu bordel, aos 18 anos.
Por fim, Leonora pede a Ascânio que guarde o segredo, pois ele também envolve Tieta. A resposta de Ascânio, no entanto, é cruel e fria. “Desapareça daqui o mais depressa possível. E, se possível, esqueça meu nome, esqueça que eu existo”, soltará o secretário, expulsando a jovem da sua vida.
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Devastada, Leonora sai correndo e tenta se suicidar entrando no mar. Por sorte, ela é salva por Osnar (José Mayer), que estará por perto. Enquanto isso, Ascânio, tomado pela raiva, surta em casa, quebrando objetos, completamente decepcionado.
