Em Paraíso Tropical, Neli (Beth Goulart) esconde um segredo íntimo que permanecerá oculto até a metade da trama. Casada com Heitor (Daniel Dantas), Neli não passa de uma mulher egoísta e fascinada pela alta sociedade, empenhando-se em alcançar um status social elevado. Porém, a sua trajetória na trama tomará um rumo inesperado quando ela descobre que sua filha, Joana (Fernanda Machado), está sendo alvo de tentativas de aliciamento por parte de Jader (Chico Diaz) para ingressar no mundo da prostituição.
Desesperada, Neli decide confrontar Jader, e finalmente revela o seu grande segredo a ele: Joana é, na verdade, filha do cafetão. Diante dessa revelação surpreendente, o homem decide não mais influenciar Joana nesse caminho perigoso.
Revelando preocupação com as possíveis repercussões, Neli pede discrição a Jader, temendo pela estabilidade de sua própria família. “Queria também pedir para você não comentar com ninguém. Eu tenho uma família, estamos passando por momentos difíceis, nem posso imaginar o que aconteceria… Só te contei porque tive medo do que poderia acontecer“, dirá ela.
Jader faz pacto com Neli após revelação
Porém, Jader assegura a Neli que não permitirá que nada aconteça com a jovem. “Isso não vai mais acontecer”, dirá o parceiro de Olavo (Wagner Moura), que também se mostra solidário diante dos problemas familiares de Neli. Ele revela estar disposto a ajudar na quitação de uma dívida de 10 mil reais que Joana acumulou em uma joalheria onde trabalhava.
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No decorrer da trama, no entanto, o segredo guardado por Neli é desvendado por Heitor e Joana, mas a mulher só será perdoada pela família no desfecho da novela.
Criada e escrita em 2007 por Gilberto Braga, a novela, de 179 capítulos, é protagonizada por Alessandra Negrini, Fábio Assunção, Tony Ramos, Glória Pires, Wagner Moura, Camila Pitanga, Marcello Antony e Vera Holtz. A direção é de Amora Mautner, Roberto Vaz, Maria de Médicis, Cristiano Marques, José Luiz Villamarim e Dennis Carvalho — estes dois últimos também na direção geral.