Em Pantanal, uma nova personagem vai surgir e balançar os sentimentos de Zé Lucas (Irandhir Santos). Trata-se de Érica, personagem de Marcela Fetter. Os dois vão engatar um romance, o que fará o peão desistir de Juma (Alanis Guillen). No entanto, algum tempo depois, prestes a se casar, ele descobrirá que foi vítima de um golpe.
Érica chegará em breve ao Pantanal e se apresentará como uma jornalista disposta a fazer uma reportagem sobre o local. Ela se hospedará na fazenda de Zé Leôncio (Marcos Palmeira) e tentará conhecer melhor a vida do “Rei do gado”.
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Acontece que sua beleza chamará a atenção de Zé Lucas, que logo se oferecerá para acompanhá-la em um passeio de rio. A relação dos dois vai se intensificar com o tempo e eles engatarão um romance. Isso fará o peão esquecer um pouco Juma e tentar se entregar a um novo amor.
No entanto, quando tudo parecia se encaminhar para uma relação mais séria, Érica avisará que irá deixar o Pantanal e voltar para São Paulo. A mulher argumentará que ela e Zé Lucas são de mundos diferentes e, por isso, não pretende continuar com o peão. O homem, por sua vez, ficará desapontado com a partida da jornalista.
Algum tempo depois, Erika retornará ao Pantanal, “grávida” de Zé Lucas e trazendo com o ela o pai, candidato a deputado e interessado em aparecer ao lado de Zé Leôncio, como defensor da natureza. O político dirá que veio com a filha em busca de reparação pela gravidez. Zé Lucas aceitará se casar com ela.
Depois disso, ele viajará para São Paulo, mas logo descobrirá que a gravidez da futura esposa era uma farsa e que, na verdade, ele foi vítima de um golpe.
Vale destacar que Pantanal é uma novela de Benedito Ruy Barbosa, exibida na extinta Rede Manchete. Em 2022, a trama está sendo adaptada por Bruno Luperi e exibida na TV Globo.
